#1 TRADUCCION, perdonen las impresiciones.

En 2002, dos hombres atacaron salvajemente a Jason Padgett en el exterior de un karaoke, dejándolo con una conmoción cerebral severa y con un trastorno de estrés post -traumatico. Pero el incidente también convirtió a Padgett en un genio de las matemáticas que ve el mundo a través de la lente de la geometría.

Padgett, un vendedor de muebles de Tacoma, Washington, que tenía muy poco interés en lo académico, desarrolló la capacidad de visualizar objetos matemáticos complejos y conceptos de la física intuitivamente. La lesión, devastadora, parece tener desbloqueada la parte de su cerebro que hace que todo en su mundo parezca tener una estructura matemática.

"Veo formas y ángulos en todas partes en la vida real" - desde la geometría de un arco iris, a los fractales en el agua girando por un desagüe, Padgett dijo a Live Science. "Es realmente hermoso."

Padgett, quien acaba de publicar un libro de memorias con Maureen Seaberg llamado "Golpeado por el Genio" (Houghton Mifflin Harcourt, 2014), es uno de las raras personas con síndrome de savant , en los que una persona normal desarrolla habilidades prodigiosas después de una lesión o grave enfermedad. Otras personas han desarrollado notables habilidades musicales o artísticas, pero pocas personas han adquirido facultades matemáticas como las de Padgett.

Ahora, los investigadores han descubierto que partes del cerebro del hombre permiten tener tales habilidades , y los resultados sugieren que dichas habilidades pueden permanecer en estado latente en todos los cerebros humanos.

“Golpeado por el genio”

Antes de la lesión, Padgett era se describe a sí mismo un deportista y fiestero. No había progresado más allá de pre-álgebra en sus estudios de matemáticas. "Copiaba en todo, nunca rompí un libro", dijo.

Pero todo eso cambiaría la noche de su ataque. Padgett recuerda haber sido noqueado por una fracción de segundo y ver un destello de luz brillante. Dos chicos comenzaron a golpearlo, patearlo en la cabeza mientras trataba de defenderse. Más tarde esa noche, los médicos diagnosticaron a Padgett una conmoción cerebral severa y una lesión en riñón , y lo enviaron a casa con medicamentos para el dolor, dijo.

Poco después del ataque, Padgett sufría de trastorno de estrés postraumático y una debilitante ansiedad social. Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que todo parecía diferente. Él describe su visión como "imagenes simples con una línea que las conecta, pero en velocidad real." Si usted piensa en la visión como un proceso del cerebro tomando fotos todo el tiempo y suavizándo las transiciones en un vídeo, es como si Padgett viera las imágenes sin el alisado. Por otra parte, que "todo tiene un aspecto pixelado:", afirmó.

Con la nueva visión de Padgett llegó una habilidad para el dibujo matemático asombrosa. Empezó dibujando círculos hechos de los triángulos superpuestos, lo que le ayudó a entender el concepto de pi, la relación de la circunferencia de un círculo y su diámetro. Afirma que no hay tal cosa como un círculo perfecto, dijo, porque siempre se puede ver los bordes del polígono acercandose a la forma del círculo.

A Padgett no le gusta el concepto de infinito, porque ve cada forma como una construcción finita de unidades cada vez más pequeñas que se acercan a lo que los físicos se refieren como la longitud de Planck, que se cree ser la longitud mensurable más corto.

Después de su lesión, Padgett era capaz de dibujar formas geométricas complejas, pero no tenía la capacitación formal para entender las ecuaciones que representaban. Un día, un físico le propuso mostrar estos dibujos en un galería, y le instó a seguir una formación matemática. Ahora Padgett es un estudiante de segundo año en la universidad y un aspirante a teórico de números.

Las notables habilidades de Padgett cosecharon el interés de neurocientíficos que querían entender cómo se habían desarrollado.

Hermosa mente

Berit Brogaard, un profesor de filosofía ahora en la Universidad de Miami, en Coral Gables, Florida, y sus colegas escanearon el cerebro de Padgett con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para entender cómo adquirió sus habilidades savant y la sinestesia que le permite percibir matemática fórmulas como figuras geométricas.

“El Síndrome de savant adquirido es muy raro", dijo Brogaard, y agregó que sólo 15 a 25 casos nunca se han descrito en estudios médicos.

Las medidas de la resonancia magnética funcional revelaron cambios en el flujo sanguíneo y el uso de oxígeno por todo el cerebro. Durante las exploraciones de Padgett, los investigadores le mostraron fórmulas matemáticas reales y sin sentido destinadas a formar imágenes en su mente.

Los escaneos resultantes mostraron una actividad significativa en el hemisferio izquierdo del cerebro de Padgett, donde se ha demostrado que residen las habilidades matemáticas. Su cerebro se iluminó con mayor fuerza en la corteza parietal izquierda, una zona detrás de la corona de la cabeza que se sabe que integra la información de los diferentes sentidos. También hubo cierta activación en algunas partes de su lóbulo temporal (implicada en la memoria visual, el procesamiento sensorial y la emoción) y lóbulo frontal (que participan en la función ejecutiva, la planificación y la atención).

Pero la fMRI sólo mostró qué áreas estaban activos en el cerebro de Padgett. Con el fin de mostrar las áreas que en particular estaban causando la sinestesia del hombre, el equipo de Brogaard utilizó la estimulación magnética transcraneal (TMS), que implica la estimularon el cerebro con pulsos magnéticos que activan o inhiben una región específica. Cuando se estimulaban las partes de la corteza parietal de Padgett que habían mostrado la mayor actividad en las exploraciones de resonancia magnética funcional, hizo que se desvaneciera su sinestesia, según un estudio publicado en agosto de 2013 en la revista Neurocase.

Brogaard mostró, en otro estudio, que cuando las neuronas mueren, liberan sustancias químicas de señalización que pueden aumentar la actividad cerebral en las áreas circundantes. El aumento de la actividad suele desaparecer con el tiempo, pero a veces resulta en cambios estructurales que pueden causar modificaciones de la actividad cerebral persistentes, Brogaard dijo a Live Science.

Los científicos no saben si los cambios en el cerebro de Padgett son permanentes, pero si tenía cambios estructurales, es más probable que sus habilidades están aquí para quedarse, dijo Brogaard.

El sabio en todo el mundo

Las habilidades de Padgett permanecen dormidas en todo el mundo esperando a ser descubierto? ¿O había algo único en el cerebro de Padgett que lo causó?

Lo más probable es que haya algo latente en todo el mundo que Padgett aprovechó, dijo Brogaard. "Sería una coincidencia bastante grande si tuviera un cerebro especial y luego tuviera una lesión", dijo. "Y él no es el único [savant adquirido]."

Además de lesiones en la cabeza, enfermedades mentales también han sido atribuidas a revelar habilidades latentes. Brogaard y otros han hecho estudios que sugieren que la estimularon de los cerebros de personas normales usando TMS puede traer revelaran temporalmente habilidades matemáticas y artísticas inusuales.

Sin embargo, Padgett no cambiaría sus nuevas habilidades si pudiera. "Es tan bueno, ni siquiera puedo describirlo", dijo.