Predecir los fenómenos naturales suele ser una cuestión de vida o muerte; esto vale tanto para la región del norte de Europa, en donde una fuerte helada o una temporada invernal más fría de lo normal puede alterar la economía y el modo de vida de la sociedad, como para las regiones tropicales y subtropicales, en las que a menudo los huracanes azotan las costas con vientos muy intensos y repentinos que acaban con la vida de personas o causan daños en la infraestructura de las ciudades.