Los boniatos están siendo rediseñados por científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, con el propósito de lograr una variedad útil como fuente de etanol y así disminuir la dependencia que la industria de los biocombustibles tiene del maíz. Este boniato industrial no tiene un aspecto ni tampoco un sabor muy parecidos al clásico, pero puede producir el doble del almidón que el maíz, la actual fuente principal de etanol. Más almidón equivale a más azúcar para ser fermentado en biocombustible