Como todo punto fronterizo que se precie, las actividades que rozan la legalidad en el Estrecho constituyen uno de los pilares de su economía. A los tradicionales contrabandos de personas, drogas y, no tantos lustros atrás, tabaco, la bahía de Algeciras suma el dudoso honor de ser la única zona de Europa donde se permite el bunkering, una práctica que consiste en el abastecimiento de combustible desde un barco a otro en medio del mar, con el consiguiente ahorro de las tasas preceptivas.