Los microARNs, moléculas diminutas que afinan la expresión genética, fueron descubiertos en 1993, pero se cree que existen desde hace unos mil millones de años, detectándose su origen en el primer linaje animal que surgió, según una investigación efectuada en el laboratorio de David Bartel, investigador del Instituto Médico Howard Hughes. La investigación también sugiere que los microARNs más antiguos han experimentado grandes cambios, que probablemente han alterado sus funciones a través de varios linajes.