Los enzimas de ARN (llamadas “ribozimas” o “aptazimas”) son moléculas capaces de autorreplicarse a temperatura constante en ausencia de proteínas. La ciencia básica suele tardar años en llegar al campo aplicado. En este caso, ha bastado como más de un mes. Las moléculas de ARN que han descubierto se pueden unir a moléculas orgánicas y cuando se autoreplican también copian a dichas moléculas orgánicas amplificando su número y permitiendo la medida precisa de su concentración. Este podría ser uno de los 10 descubrimientos científicos de 2009.
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Hace más de 40 años, el Premio Nobel Francis Crick propuso que ciertas moléculas de ARN podían autorreplicarse como posible origen para la vida en la Tierra hace más de 4000 millones de años.
Pero Joyce no está interesado en pasar a la historia por darle la razón a Crick. Quiere “vender” su descubrimiento y puede hacerlo.
Los retrovirus no tienen ADN, únicamente ARN. Y son capaces de sintetizar ADN a partir de él.